Vous aidez le mieux votre enfant en parlant à la maison la langue dans laquelle vous vous exprimez bien, et en lui offrant le français par d'autres voies : l'accueil, l'école et des activités en français. Une langue de la maison solide ne nuit pas au français ; elle est même un tremplin pour apprendre une nouvelle langue. Vous n'avez donc pas besoin de parler un français parfait pour soutenir votre enfant.
Beaucoup de parents pensent devoir parler le plus possible le français à la maison. La réalité est plus nuancée. Dans cet article, vous verrez ce qui aide vraiment, y compris pour les devoirs.
Votre langue est un atout, pas un problème
Un malentendu tenace veut qu'une autre langue à la maison empêche d'apprendre le français. C'est le contraire : selon l'UFAPEC, les deux langues « se nourrissent et s'épaulent mutuellement ». Qui construit des notions et des histoires dans sa propre langue pourra les replacer plus facilement en français ensuite.
Parlez donc avec votre enfant la langue dans laquelle vous vous exprimez de façon riche et nuancée. Vous lui donnez ainsi une base solide, avec le vocabulaire et les nuances dont un enfant a besoin. La langue que l'enfant entend à la maison devient sa langue maternelle.
Il importe toutefois que votre enfant puisse assez pratiquer cette langue. Sans occasions de l'entendre et de la parler, une langue de la maison peut s'appauvrir. Parler, raconter et lire ensemble dans votre langue la maintiennent vivante.
Pas d'inquiétude pour le bilinguisme
Élever un enfant dans deux langues n'est pas un risque. L'UFAPEC rappelle que « les enfants bilingues n'ont pas plus de troubles du langage que les autres ». Un enfant « va mélanger et parler les deux langues jusqu'à l'âge de 4 ans », après quoi il utilise naturellement chaque langue au bon moment.
Un « petit retard dans la langue maternelle peut temporairement avoir lieu », mais il se rattrape en général. Ce mélange et ces hésitations font partie du développement normal d'un enfant bilingue, pas d'un problème.
Offrez du français riche en dehors de la maison
Le français fonctionne le mieux quand il vient d'une personne qui le parle couramment et de bonne qualité : une langue riche, beaucoup d'occasions de parler, et quelqu'un qui réagit à ce que dit votre enfant. Cet environnement se trouve surtout en dehors du foyer.
Quelques sources précieuses :
- L'accueil et l'école : un contact quotidien avec un bon français, celui des enseignants et des autres enfants.
- Les activités de groupe : sport, mouvement de jeunesse, bibliothèque ou clubs où l'on parle français.
- La lecture à voix haute : albums et histoires nourrissent la langue. Sans livres, raconter aide aussi ; une histoire sans livre est tout autant de la langue.
Ainsi, votre enfant reçoit beaucoup de français de qualité, tandis que votre langue reste simplement la langue de la maison.
Aidez aux devoirs, même sans français courant
Pour les devoirs, vous n'avez pas besoin de connaître la matière vous-même. Votre rôle de parent porte sur la structure et l'implication, pas sur le contenu. Et cela, vous pouvez le faire dans votre propre langue. L'UFAPEC rappelle que les parents, quelle que soit leur origine, « font confiance à l'école et soutiennent leur enfant dans leur scolarité ».
Ce que vous pouvez faire :
- Offrir un endroit fixe et calme et un moment fixe, sans distraction de la télé ou du smartphone.
- Montrer de l'intérêt : demander ce que votre enfant a appris et le lui faire raconter dans la langue de la maison. Qui sait expliquer a compris.
- Encourager et valoriser l'effort, sans souffler les réponses.
- Rester en contact avec l'enseignant et prévenir si ça ne va pas à la maison.
Cette approche est indépendante de la langue. Plus de conseils dans aider aux devoirs sans donner la réponse.
Des idées pratiques selon l'âge
La façon de nourrir la langue évolue avec votre enfant. Quelques idées concrètes comme point de départ.
Tout-petits et jeunes enfants - Chantez des chansons et inventez des comptines dans la langue de la maison. - Lisez des albums à voix haute, ou racontez des histoires de mémoire. - Nommez ce que vous faites ensemble : cuisiner, faire les courses, marcher.
Enfants du primaire - Faites raconter dans votre langue ce que votre enfant a appris à l'école. - Lisez ensemble, chacun dans sa langue, et parlez de l'histoire. - Cherchez un hobby ou un club où il entend et parle beaucoup le français.
Enfants plus âgés et ados - Encouragez la lecture dans les deux langues, BD et magazines compris. - Parlez de l'école, des amis, de l'actualité ; les conversations construisent la langue. - Laissez votre enfant vous expliquer quelque chose ; enseigner renforce l'apprentissage.
Vous n'avez pas à tout faire en même temps. Choisissez ce qui convient à votre famille et gardez le plaisir.
Donnez du temps et de la confiance
Apprendre une nouvelle langue prend du temps. Ne vous inquiétez donc pas trop vite et ne poussez pas votre enfant à parler tout de suite un français courant. Un enfant qui se sent en sécurité et soutenu apprend justement plus facilement, car ce sentiment est une condition de base du développement du langage.
Attention aussi au mot « retard de langage ». Un retard en français ne signifie pas automatiquement un retard dans la langue de la maison ou dans la pensée de votre enfant. Si vous avez tout de même des inquiétudes, parlez-en à l'enseignant, à l'accueil ou au centre PMS.
Travaillez avec l'école
L'école peut donner une place à votre langue, et c'est bon pour le bien-être et la motivation de votre enfant. Pensez à un « bienvenue » en plusieurs langues, ou à des parents qui viennent lire une histoire dans leur langue en classe.
N'hésitez pas à dire à l'enseignant quelle langue vous parlez à la maison et comment vous souhaitez rester impliqué. L'UFAPEC rappelle que « le contact direct reste le mode de communication le plus efficace ». Dans certaines écoles, des parents-relais ou des parents qui « jouent les interprètes pour d'autres » facilitent les échanges ; demandez si un interprète ou un pont multilingue est possible pour la réunion de parents, afin de ne manquer aucune information importante sur votre enfant.
Questions fréquentes
Dois-je parler français à la maison avec mon enfant ?
Pas forcément. Parlez avec votre enfant la langue dans laquelle vous vous exprimez le mieux : c'est elle qui lui donne une base riche. Le français s'apprend surtout auprès de personnes qui le parlent couramment, à l'école et dans les activités.
Notre langue de la maison nuit-elle au français de mon enfant ?
Non, au contraire. Selon l'UFAPEC, les deux langues « se nourrissent et s'épaulent mutuellement ». Une base solide dans la langue de la maison aide même à apprendre la langue de l'école.
Comment aider aux devoirs si je parle peu le français ?
Vous n'avez pas besoin de connaître la matière. Offrez du calme et un endroit fixe, montrez de l'intérêt, faites expliquer dans votre langue ce que votre enfant a appris, et restez en contact avec l'école. C'est cette implication qui compte le plus.
Dois-je pousser mon enfant à apprendre vite le français ?
Non. Donnez-lui du temps et ne vous inquiétez pas trop vite. Un enfant qui se sent en sécurité et soutenu apprend plus facilement une langue. La pression est souvent contre-productive.
Comment Atlas aide
Les parents allophones se heurtent souvent au même obstacle : le travail scolaire et les leçons sont dans la langue de l'école, mais vous préférez tout suivre dans votre propre langue. Atlas est pensé pour cela. Le panneau des parents, les e-mails et l'assistant Atlas existent en neuf langues : néerlandais, français, allemand, anglais, turc, ukrainien, russe, espagnol et portugais. Vous suivez ainsi dans votre langue comment votre enfant apprend, et vous recevez chaque dimanche un résumé. Les leçons d'Atlas, elles, suivent pour l'instant le programme flamand (en néerlandais) : l'outil est donc surtout utile aux enfants qui apprennent en néerlandais. Mais pour rester impliqué dans la scolarité de votre enfant, même quand vous apprenez encore la langue de l'école, le panneau dans votre langue fait déjà une vraie différence.
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